日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划于10月20日清晨4时41分，从鹿儿岛种子岛宇宙中心发射火星卫星探测器MMX，进行人类首次火星卫星采样返回的任务。探测器将目标瞄准火星最大卫星火卫一（Phobos），计划采集至少10克表面样本，并于2031年将样本带回地球。此次发射将使用H3火箭10号机，发射窗口从10月20日到11月7日，探测器重约4480千克，高约5.3米，展开太阳能电池板后宽约9米，设有四个着陆脚。由三菱电机公司建造的这一项目预算约为553亿日元（约3.47亿美元）。

该任务的主要目标是揭示火星两颗卫星火卫一和火卫二（Deimos）的起源，目前关于它们的形成存在两种理论：一种认为它们是被火星引力捕获的小行星，另一种认为是火星遭受巨大撞击后溅射物质的聚集。MMX将携带13种科学仪器，如近红外光谱仪和激光雷达等，对火卫一进行3D测绘和成分分析。如果样本中发现与火星相似的成分，将有力支持“撞击溅射”理论。

预计大约一年后，探测器将抵达火星轨道，并释放由法国国家空间研究中心和德国航空航天中心联合开发的探测车，进行表面巡视。随后，探测器将尝试两次着陆，借助气动采样器和取芯设备采集样本。由于火卫一的引力极低，采样和起飞需在2.5小时内完成，JAXA计划在不同地点采集，总量可能超过10克。 开云

在完成采样后，探测器将在火星轨道停留约3年进行科学观察，然后返回地球，预计样本舱将在2031年再入地球。此次任务是日本自1998年“希望号”火星探测器以来，再次发射的火星侦测任务。“希望号”因燃料系统故障未能进入火星轨道，因此日本至今尚未在火星探测上有所突破。

火卫一的采样不仅涉及卫星起源，还可能揭示火星表面近6000公里处的陨石撞击物质。如果样本中检测到火星物质或有机物痕迹，将为火星生命探索提供新的线索。